Jakarta – Akhir pekan ini Portugal akan menghadapi Denmark dalam pertandingan kelima fase grup Nations League. Pada hari yang sama Argentina akan menghadapi Uruguay dalam laga persahabatan.
Kedua pertandingan dalam jeda internasional November itu adalah gunting pita resmi untuk awal dari sebuah era tanpa Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo.
Mulai akhir pekan ini Portugal dan Argentina benar-benar memasuki era tanpa dua pemain yang prestasinya saling bersaing lebih dari 15 tahun terakhir itu.
Baik Messi maupun Ronaldo sudah menyatakan pensiun membela Argentina dan Portugal. Mereka sudah menyatakan pensiun dari sepak bola internasional.
Ronaldo mengumumkan hal itu pada 5 November 2026, sedangkan Messi melakukan yang sama sebulan sebelumnya ketika memainkan laga terakhir bersama Argentina pada 6 Oktober.
Tapi, kedua megabintang itu belum akan pensiun dalam sepak bola tingkat klub.
Ronaldo masih akan bermain bersama Al-Nassr di Saudi Pro League, sedangkan Messi akan terus bermain untuk Inter Miami di Major League Soccer, Amerika Serikat.
Yang pasti, dua tahun mendatang, dalam Euro 2028 dan Copa America 2028, nama Ronaldo dan Messi sudah tidak ada lagi dalam daftar skuad Portugal dan Argentina.
Padahal, selama 17 tahun, dari 2007 sampai 2024 atau dalam tujuh edisi Copa America, Argentina selalu melibatkan Messi, sampai akhirnya menjuarai dua edisi terakhir pada 2021 dan 2024.
Dalam waktu yang hampir sama dengan Messi, Ronaldo juga menjadi pemain yang paling sering memperkuat Portugal. Ronaldo sudah tampil dalam 6 edisi Piala Eropa, yang satu di antaranya dijuarainya pada 2016.
Selama hampir dua dekade, kedua pemain sudah menjadi bagian dari identitas tim nasional mereka masing-masing.
Kedua pemain juga tampil dalam enam edisi Piala Dunia, mulai edisi 2006 sampai 2026.
Kedua megabintang meninggalkan kancah sepak bola internasional sebagai dua pencetak gol terbanyak saat membela tim nasionalnya. Ronaldo mengoleksi 146 gol, sedangkan Messi 126 gol.
Messi memimpin Argentina menjuarai Piala Dunia 2022, serta Copa America 2021 dan 2024, sedangkan Ronaldo memimpin Portugal menjuarai Euro 2016 dan UEFA Nations League 2019 serta 2025.
Keduanya hidup dalam masa yang sama, dan bersaing di banyak hal.
Tidak ada rivalitas sesengit dan selama itu. Pele dan Diego Maradona masuk dalam perdebatan global mengenai siapa yang terbaik di antara mereka dalam era yang berbeda.
Sebaliknya, dalam 18 tahun terakhir, Messi dan Ronaldo berlomba menjadi yang terbaik, yang tak banyak diinterupsi oleh pemain-pemain lain selama kurun waktu itu.
Sejak pertama kali bertemu dalam Liga Champions 2008, kedua megabintang itu sudah saling berhadapan selama total hampir 3.000 menit dalam 36 pertandingan kompetitif.
Bahkan pada periode 2009-2018, rivalitas di antara mereka membuat el Clasico Liga Spanyol menjadi tontonan mendunia yang senantiasa dibumbui debat mengenai siapa yang terhebat di antara mereka.
Bahkan, selama 10 tahun tanpa jeda, dari 2008 hingga 2017, anugerah pesepak bola terbaik di dunia atau Ballon d’Or, bolak balik jatuh ke tangan mereka.
Namun akhirnya Messi menjadi yang terbaik dalam soal Ballon d’Or, setelah delapan kali menerima penghargaan itu. Ronaldo meraihnya sebanyak lima kali.
Mereka juga bergantian memecahkan rekor. Jika Ronaldo selama karirnya hampir membuat rekor 1.000 gol atau terbanyak sepanjang masa, yang masih kurang 15 gol, maka Messi menciptakan rekor 91 gol dalam satu tahun kalender yang hingga kini belum terpecahkan.
Messi sedikit lebih baik karena pernah menjuarai Piala Dunia, yang tak bisa dilakukan oleh Ronaldo.
Namun Ronaldo membuktikan lebih hebat di area lain. Jika Messi hebat bersama Barcelona di Spanyol tapi tak begitu berhasil bersama Paris Saint Germain, maka Ronaldo sukses berkarier di Inggris, Spanyol, dan Italia.
Namun demikian, kedua pemain berhasil membantu mengangkat gengsi kompetisi liga yang tak begitu dikenal oleh dunia. Jika Ronaldo melakukannya kepada Saudi Pro League, maka Messi melakukannya kepada Major League Soccer.
Berkat Ronaldo, Saudi Pro League tumbuh menjadi pasar olahraga global yang besar. Dia sudah menjadi aset pemasaran terpenting liga utama Saudi itu.
Sedangkan Messi membawa Inter Miami dan MLS ke dimensi lain yang membuat liga AS itu bertambah akrab di telinga penggemar sepak bola AS dan dunia.
Mereka tak sekadar mendominasi dunia sepak bola dan bagaimana sepak bola dimainkan, tapi juga memberikan dimensi ekonomi yang besar yang mengatrol popularitas klub dan liganya sekaligus.
Kini, mereka sudah tak lagi ada dalam turnamen-turnamen sepak bola internasional.
Hanya soal waktu saja mereka akan total meninggalkan sepak bola. Ronaldo sudah menyatakan kontraknya bersama klub Saudi adalah yang terakhir sebagai pemain sepak bola.
Messi memang masih terikat kontrak dengan Inter Miami sampai 2028, tapi mungkin juga akan pensiun total dari sepak bola, terutama karena setelah kehilangan ayahandanya.
Dunia sepak bola akan terus berlanjut setelah era Messi dan Ronaldo berakhir.
Bintang-bintang baru dan ikon komersial baru akan bermunculan, bukan hanya Kylian Mbappe, Lamine Yamal, Erling Haaland, atau yang lain.
Kita juga akan melihat wajah baru timnas Portugal dan Argentina yang mungkin akan lebih sukses tanpa mereka atau malah menjadi kurang berhasil.
Namun di atas semua itu, dunia sepak bola mungkin tidak akan pernah lagi menyaksikan dua pemain yang mampu menempati ruang olahraga dan budaya yang sama dalam kurun waktu yang begitu lama seperti dilakukan Messi dan Ronaldo.
Leave a Reply